Либретто* (адаптировано к спектаклю «Иоланта», на сайте которого вы находитесь)
Принцесса Иоланта, дочь короля Рене, от рождения слепа. Она не знает о своем несчастье, так как король запретил всем приближённым ей об этом рассказывать. Нарушивших закон ожидает смертная казнь.
Сцена 1
Иоланта живет в замке со своей кормилицей Мартой и подругами. Замок спрятан в глубине лесов в Вогезских горах. Король иногда посещает свою дочь.
Тем временем Иоланта, выросшая среди звуков природы и музыки, в окружении подруг и няни, в полной изоляции от мира, повзрослела. Её терзают мысли, что что-то не так. Она задаёт вопросы, на которые получает уклончивые ответы. Она не понимает причин душевного страдания и спрашивает Марту: «Неужели глаза даны только для того, чтобы плакать?»
Она провела всю ночь в слезах, и поэтому, под колыбельную Марты, она засыпает в саду, в беседке, увитой розами.
Сцена 2
В ворота стучится гонец, который докладывает о том, что скоро явится сам король и привезёт с собой знаменитого мавританского целителя.
Охранник не хочет его пропускать, потому что впервые видит его. Гонец сообщает, что прежний посланник умер, и предъявляет в доказательство письмо с королевской печатью. Попав внутрь, гонец поражается красоте за стенами замка: «Откуда этот рай посреди пустыни?»
Сцена 3
Явление короля Рене и врача Эбн-Хакиа. Король в своей арии рассказывает, как мучительно думать о том, что за его грехи Господь лишил зрения дочь. Король готов отдать трон, власть, лишь бы лечение помогло Иоланте. Он молится.
Эбн-Хакиа заявляет, что исцеление принцессы возможно только в случае, если она сама захочет прозреть. «Желанье пробудит блеск её очей!» — поёт он.
Король Рене настаивает на своём: дочь не должна знать о своей слепоте. Он не хочет разрушить её идеальный мир. Король напоминает, что каждый, кто попытается сказать Иоланте правду, поплатится жизнью.
Сцена 4
В замок проникают два рыцаря: Робер и Водемон. Робер разыскивает короля Рене, чтобы умолять его расторгнуть помолвку с Иолантой — их обручили в детстве, и Робер никогда не видел своей невесты. Но теперь он влюблён в графиню Лотарингии Матильду и не хочет жениться на Иоланте.
Робер убеждён, что Иоланта скучна как монахиня, и надеется на доброту короля Рене, который освободит его от обязательств. Робер поёт арию: «Что может сравниться с Матильдой моей, сверкающей искрами чёрных очей!»
Сцена 5
Водемону не нравятся бурные страсти, которые вдохновляют его друга Робера. Он ищет «светлого ангела». Увидев спящую Иоланту, он влюбляется в неё, не зная, кто она.
Иоланта просыпается и спрашивает: «Кто здесь?» — Водемон представляется и говорит, что они с другом заблудились в Вогезских лесах. «Ах, я принесу для вас вина, оно придаст вам сил!» — говорит Иоланта и исчезает. Водемон совершенно очарован.
Робер пытается увести друга, но тот решает остаться: он словно загипнотизирован. Робер покидает замок и обещает вернуться с отрядом и выручить Водемона.
Сцена 6
Иоланта возвращается — и Водемон признаётся ей в любви. Он просит подарить ему на память об их встрече красную розу. Иоланта срывает и дарит белую. Он просит снова, просит красную. Иоланта опять дарит белую и спрашивает: «Что значит «красную»?»
Водемон понимает, что она слепа — и рассказывает ей, как прекрасен мир, описывает ей всё, чего она не видит.
Но Иоланта отвечает, что для того, чтобы благодарить Бога, ей вовсе не нужно видеть. «Разве можно увидеть щебетанье птичек, гром, журчанье ручья, твой голос и твои слова?»
Водемон потрясён её внутренней силой и соглашается, что свет находится не снаружи, а внутри человека.
Сцена 7
Появляются подруги, кормилица Марта, король Рене, врач Эбн-Хакиа. Иоланта говорит отцу, что теперь знает правду. Рене ничего не остаётся, как объявить, что нарушивший закон Водемон будет казнён, если «лечение Иоланте не поможет».
Иоланта страстно хочет прозреть, чтобы спасти Водемона.
Сцена 8
Актриса, исполняющая партию Иоланты, готовится к выходу. Через трансляцию в гримёрной слышно, как на сцене идет опера: король Рене обещает Водемону отдать в жёны Иоланту, слепую или зрячую.
Актриса выходит на сцену для последней арии. Иоланта снимает повязку с глаз — она видит! Сначала она напугана ярким светом, потом благодарит и воспевает небо. Все торжествуют!
*Либретто оперы было написано Модестом Чайковским (братом композитора) на основе пьесы голландского драматурга Х. Герца «Дочь короля Рене»